Në fund të verës së kaluar, një ngastër toke në buzë të një komuniteti të vogël bujqësor në Rusinë jugore filloi të mbushej me varre të reja të luftëtarëve të vrarë në Ukrainë. Varret ishin zbukuruar me kryqe të thjeshta prej druri dhe kurora me ngjyra të ndezura që mbanin shenjat e Grupit Wagner të Rusisë – një ushtri private, e frikshme dhe e fshehtë.

Në fund të janarit, kur Reuters filmoi reportazhin kishte rreth 200 varre në vendin në periferi të fshatit Bakinskaya në rajonin e Krasnodarit. Agjencia e lajmeve verifikoi emrat e të paktën 39 prej të vdekurve në këtë dhe në tre varreza të tjera aty pranë, me të dhënat e gjykatës ruse, bazat e të dhënave të disponueshme publikisht dhe llogaritë e mediave sociale. Reuters foli gjithashtu me familjen, miqtë dhe avokatët e disa prej të vdekurve.

Sipas agjencisë së lajmeve, shumë nga burrat e varrosur në Bakinskaya ishin të dënuar, të cilët u rekrutuan nga Wagner vitin e kaluar pasi themeluesi i tij, Yevgeny Prigozhin, premtoi falje nëse të burgosurit mbijetonin gjashtë muaj në front. Ata përfshinin vrasës me pagesë, vrasës, kriminelë karriere dhe njerëz me probleme me alkoolin.

Për muaj të tërë, Wagner ka qenë i angazhuar në një betejë të përgjakshme për të marrë qytetet Bakhmut dhe Soledar në rajonin lindor të Ukrainës, Donetsk. Zyrtarët perëndimorë dhe ukrainas kanë thënë se po i përdor të dënuarit si mish për top për të mposhtur mbrojtjen e Ukrainës. Duke ashpërsuar sanksionet ndaj Wagner këtë muaj, zëdhënësi i Sigurisë Kombëtare të Shtëpisë së Bardhë, John Kirby e quajti grupin “një organizatë kriminale që po kryen mizori dhe abuzime me të drejtat e njeriut”. Në një përgjigje të shkurtër të hapur ndaj qeverisë së SHBA-së, Prigozhin i kërkoi Kirbyt “të sqarojë se çfarë krimi është kryer” nga Wagner.

Videot dhe fotografitë e varreve u shfaqën për herë të parë në kanalet e mediave sociale në rajonin e Krasnodarit në dhjetor. Reuters i ka vendosur këto imazhe në varrezat Bakinskaya dhe ka shqyrtuar imazhet satelitore të vendit nga Maxar Technologies dhe Capella Space. Fotot satelitore tregojnë se parcela e Wagner ishte bosh gjatë verës, kishte tre rreshta varresh në fund të nëntorit dhe ishte plot tre të katërtat në fillim të janarit. Pothuajse e gjithë parcela u përdor deri më 24 janar.

Aktivisti vendas Vitaly Votanovsky, i cili bëri fotografitë e para dhe ka dokumentuar ushtarë të vrarë në Ukrainë dhe të varrosur në varrezat e rajonit Krasnodar, i tha Reuters-it se ai ka parë një kamion që dërgonte kufomat në varreza. Varrmihësit i kanë thënë atij se trupat kishin ardhur nga qyteti rus i Rostov-on-Don, afër kufirit të Rusisë me rajonin Donetsk. Kur Reuters vizitoi varrezat në janar, gardhe dhe kamera sigurie po instaloheshin rreth parcelës dhe një varrim tjetër ishte duke u zhvilluar.

Agjencia shtetërore ruse e lajmeve RIA Novosti publikoi pamjet në fillim të janarit të Prigozhin duke vizituar varrezat, duke bërë shenjën e kryqit dhe duke vendosur lule në një varr. Ai tha për mediat lokale se burrat e varrosur atje kishin shprehur dëshirën që të prehen pranë një kishëze të Wagner jashtë qytetit të afërt të Goryachiy Klyuch, në vend që trupat e tyre t’u ktheheshin të afërmve. Parcela në Bakinskaya u sigurua nga autoritetet lokale, tha ai, pasi kishës i mbaroi hapësira. Në vitin 2019, Reuters raportoi për ekzistencën e një kampi trajnimi Wagner në fshatin Molkino, rreth 9 km nga Bakinskaya.

Nga 39 të dënuarit e identifikuar nga Reuters, 10 ishin burgosur për vrasje ose vrasje pa paramendim, 24 për grabitje dhe dy për lëndime të rënda trupore. Krime të tjera përfshinin prodhimin ose tregtimin e drogës dhe shantazhin. Midis të dënuarve ishin shtetas të Ukrainës, Moldavisë dhe rajonit separatist gjeorgjian të Abkhazisë, të mbështetur nga Rusia. Shkrimet në kryqet e drunjta në varret e tyre në Bakinskaya dhe tre varreza aty pranë tregojnë se burrat vdiqën midis korrikut dhe dhjetorit 2022, në kulmin e betejës për Bakhmut. /A2/